La Dame des glaces

LA DAME DES GLACES

L’être humain a une capacité d’adaptation incroyable ! Une humanité qui a vécu pendant des millénaires dans des conditions si extrêmes mérite notre admiration. Sur cette photo, donnons à cette pauvre enfant à peine vingt ans ! Elle est manifestement en train d’allaiter, ses vêtements sont ceux réservés au sexe féminin, et les fourrures de couleur blanche lui sont réservées en tant qu’attribut social de leur genre.

En ce temps-là, les femmes inuites étaient de véritables esclaves et n’avaient droit à aucune considération. Saviez-vous que les mots amour et amitié n’existaient pas dans le vocabulaire de la langue inuite. Au premier signe de ses premières menstruations, la fillette était prise en charge par les femmes de la fratrie, mise à l’écart et tatouée sur le visage, les bras et les cuisses par l’aînée du groupe ; c’était sa marque de propriété, et la façon de l’exorciser de ses menstruations, considérées impures, maléfiques et dangereuses. Cet exercice était réservé uniquement aux femmes, car les hommes ne portaient pas de telles marques indélébiles. Tout au plus, portaient-ils des labrets de pierre aux extrémités de la lèvre inférieure.

En ce temps-là, la femme inuite était l’esclave de son mari, de sa famille et de sa communauté. Son travail consistait à tous les travaux domestiques ingrats, possibles et impossibles. Jour après jour, elle devait préparer les peaux pour la confection des vêtements et des chaussures (voyez comme elle semble épuisée sur la photo). Ce travail lui causait d’énormes préjudices aux dents qui pourrissaient et tombaient. Elles en souffraient atrocement, et c’est dans l’idée de la soulager de ce mal qu’on procédait à des tatouages soi-disant thérapeutiques, entre la lèvre inférieure et le menton. Dans des temps de disette, quand la nourriture se raréfiait, on laissait mourir les enfants de sexe féminin à la naissance, et les garçons avaient alors toute l’attention de la maisonnée.

Je consacre à ces femmes exceptionnelles quelques pages dans mon prochain livre dédié aux autochtones des contacts.

Akakia